日검찰 ‘벚꽃스캔들’ 입증 증거 상당 부분 확보한 듯

일본 검찰이 아베 신조 전 총리를 대면 조사키로 하고 출석을 요청했다. 아베 재임기 ‘벚꽃스캔들’에 대한 검찰 수사가 점점 더 아베를 겨냥하는 방향으로 좁혀지고 있다.

3일 NHK방송, 지지통신 등에 따르면 도쿄지검 특수부는 벚꽃스캔들과 관련해 아베 전 총리에게 ‘임의 사정청취’를 요청했다. 참고인 신분으로 아베 전 총리를 대면 조사하겠다는 의미로 검찰 출석이 기본이나 강제가 아닌 만큼 거부할 수 있다. 조사에 응할 경우에도 서면으로 대체할 수 있어 아베 본인이 검찰에 출두할 가능성은 높지 않다.

하지만 같은 날 요미우리신문 보도로 도쿄지검 특수부가 ‘이베 신조 후원회’ 대표이자 공설 제1비서를 맡았던 인물을 정치자금규정법 위반 혐의로 입건할 방침을 굳혔다는 사실이 알려지는 등 벚꽃스캔들 수사는 점점 더 아베 전 총리를 옥죄는 방향으로 흐르고 있다는 평가다.

벚꽃스캔들은 아베 전 총리 측이 매년 세금으로 열리는 봄맞이 행사 ‘벚꽃을 보는 모임’에 지역구 유지 및 지지자들을 초청해 향응을 제공했다는 의혹이다.

아베 전 총리는 2차 집권 직후인 2013년부터 지난해까지 매년 4월 벚꽃놀이 행사에 본인 지역구 야마구치현의 유권자 수백명을 초청했다. 참가자들은 도쿄 소재 고급 호텔에서 열리는 이 행사의 전야제 파티 비용으로 1인당 5000엔을 냈는데, 실제 호텔 측이 산정한 비용(1인당 1만1000엔)의 절반에도 못 미치는 금액이었다. 이 차액을 아베 전 총리 측이 보전해준 게 아니냐는 의혹이 벚꽃스캔들의 핵심 쟁점이다.

전야제 의혹이 본격적으로 제기된 지난해 가을부터 현재까지 아베 전 총리는 호텔 측 선의일 뿐 자신은 잘못이 없다는 입장을 고수해왔다. 그러나 지난달 24일 요미우리 보도로 아베의 말이 거짓말이었다는 게 드러나면서 상황은 뒤바뀌었다. 보도에 따르면 아베 측은 실제로 지난 5년간 문제의 전야제에 800만엔이 넘는 비용을 대신 내줬고, 도쿄지검 특수부도 이 차액 행사비에 대한 호텔 측 영수증을 이미 확보해 수사에 착수한 것으로 밝혀졌다.

입건을 앞둔 아베의 비서는 후원회에서 회계 업무를 담당해온 것으로 알려졌다. 검찰은 이 비서가  전야제 비용 일부가 보전되는 사실을 알면서도 이를 정치자금 수지 보고서에 기재하지 않은 혐의를 잡고 수사를 진행 중이다.

이형민 기자 [email protected]