中 기업 상위권 싹쓸이 경계
사장단회의 열어 열띤 토론
AI 로봇 투자 ·M&A 고심
삼성이 최근 로봇·휴머노이드를 주제로 개최한 사장단 회의에서 삼성그룹 사장들이 중국 로봇기업들의 급성장에 주목한 것으로 알려졌다. 첨단산업 분야에서 중국 기업들이 빠르게 부상하면서 미래 산업 주도권을 중국에 넘겨줄 수 있다는 경계감도 거론된 것으로 전해진다.
3일 산업계에 따르면 삼성은 얼마 전 로봇·휴머노이드를 주제로 사장급 이상 최고위급 임원이 참석하는 사장단 회의를 열었다. 이 자리에서는 로봇·휴머노이드 관련 전문가들을 초청해 강의를 진행하고 이를 화두로 사장단 토론도 실시됐다.
삼성이 사장단 회의 주제로 로봇·휴머노이드를 선정한 것은 생성형 인공지능( AI ) 열풍과 함께 로봇시장이 새로운 전기에 접어들고 있다는 판단 때문으로 풀이된다. 삼성전자는 올해 초 세계 최대 가전·정보기술( IT ) 전시회 CES 2024에서 AI 로봇 '볼리'를 공개하기도 했다.
AI 가 탑재돼 '생각하는 로봇'이 머지않은 미래에 등장할 수 있다는 기대감에 글로벌 빅테크들도 관심이 뜨겁다. 마이크로소프트( MS )와 오픈 AI 에 이어 아마존 창업자 제프 베이조스, 엔비디아가 휴머노이드 로봇기업 '피규어 AI ( Figure AI )'에 투자하고 나선 것도 같은 배경에서다. 삼성벤처투자와 LG 이노텍 등 국내 기업 역시 투자에 동참한 것으로 알려졌다.
삼성 사장단은 이날 토론에서 중국 로봇기업들의 무서운 성장세에 주목한 것으로 전해진다. 전문가 강의에서 글로벌 상위 20대 로봇기업 가운데 절대다수가 중국 기업이라는 분석이 발표됐을 때 삼성 사장단 사이에서도 놀랍다는 반응이 나왔다는 후문이다.
미국과 중국 간 기술패권 경쟁으로 AI· 로봇시장도 두 국가를 중심으로 양분되고 있다. 이 가운데 아직까지 중국 기업 기술력은 미국 기업에 비해 상대적으로 뒤처진다는 것이 산업계 중론이다. 그러나 가격 경쟁력을 무기 삼아 시장을 빠르게 장악할 수 있다는 점이 위협적이다. 특히 유니트리·샤오미 등에서 내놓은 가성비 좋은 로봇들이 눈에 띈다. 국내 기업들이 시장에 뛰어든다 하더라도 시장 선점이 쉽지 않을 수 있다는 의미다.
중국은 정부가 직접 투자해 휴머노이드 기업 발굴을 주도하고 있다. 대표 사례인 스타트업 푸리에인텔리전스는 자체 개발한 휴머노이드 ' GR-1 ' 양산이 임박한 것으로 알려졌다. 올해 500대를 생산하겠다고 계획 중인 GR-1 은 사람 신체와 비슷한 높이 1.65m에 무게 55㎏으로 보행 최대 속도가 시속 5㎞에 이른다.
산업계 관계자는 "삼성 사장단 회의에서는 경영 현안뿐 아니라 미래 먹거리를 두고 토론도 진행된다"며 "얼마 전 실시된 회의에서는 중국 기업들의 부상에 긴장하는 모습이 감지된 것으로 알고 있다"고 설명했다.
[최승진 기자]
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