문제는 이만큼 높은 고도를 엄청난 속도로 비행하는 탓에, 조종사와 기체의 준비가 간단치 않았다는 점이다. 특히 조종사의 준비는 더욱 까다로웠다. 인간은 지표면 기압, 중력가속도 1G, 자신의 양발이 제공하는 속도에 최적화되어 진화되었다. 때문에 탑승하는 이동체의 속도와 고도가 높아질수록 인체는 더욱 힘들어진다
.
특히 고도 8만 피트를 비행하는 SR-71의 경우, 만에 하나 비상탈출이라도 한다면 순식간에 영하 75도, 해발고도 기압의 10만 분의 1에 불과한 기압에 노출된다. 맨몸으로 노출된다면 몇 초 만에 피가 끓어서 즉사할 수도 있다. 때문에 SR-71의 승무원들은 그에 걸맞은 장비와 준비를 갖추어야 한다
.
전날부터 시작되는 비행 준비
SR-71의 비행 준비는 비행일 전날부터 시작된다. 기술자 4명과 감독관 1명으로 이루어진 항공생리안전팀이 배치된다. 이 기술자들 중 2명은 비행복과 관련 구성품을, 나머지 2명은 낙하산 및 생명 유지 장비 등 조종사들에게 직결되는 장비를 철저히 점검한다. 사소한 마모나 파열이라도 있으면 그 상태로는 절대 비행할 수 없다. 육안 관찰뿐 아니라 작동 시험이 실시되며, 역시 작동 시험에서 불합격한 장비는 그 상태로 비행에 가지고 나갈 수 없다
.
특히 SR-71 조종사들이 입는 비행복은 여러 차례 변해 왔지만 가장 마지막에 쓰였던 것은 데이비드 클라크 S-1031C 모델로 단가 12만 달러, 중량 23kg에 달하는 우주복 같은 비행복이다. 총 6겹으로 되어 있으며 맨 바깥쪽은 노멕스 섬유다. 내부에는 기낭이 있으며, 이것이 외부의 기압이 떨어지면 부풀어 올라 조종사를 보호한다
.
비행 당일 아침이 되면 점검을 마친 낙하산, 생명유지 장치, 통신 장치 등이 항공기에 탑재된다. 그리고 비행 복도 비행 2시간 전에 탈의실에 준비된다. 만에 하나 있을지도 모르는 결함을 찾아내기 위해, 전날 기타 장비를 점검했던 기술자들이 비행복을 탈의실에 가져다 놓고, 비행복을 점검했던 기술자들이 기타 장비를 항공기에 탑재하는 것이 전통이었다. 또한 그래야 더 많은 사람이 장비들을 점검할 수 있기 때문이다. 또한 공식 절차로, 작업을 진행한 후, 두 기술자의 위치를 바꿔 장비를 점검하게 했다. 이 역시 이중 점검을 위해서였다. 모든 작업은 작업자의 기량이나 숙련도와는 상관없이 체크리스트대로 진행된다
.
SR-71 조종사의 이륙 전 마지막 식사는 보통 스테이크와 계란이다. 단백질 함량이 높아 장시간 비행에 필요한 에너지를 공급해 주면서도, 배설물이 덜 발생되기 때문이다. 100% 면으로 된 전신 속옷과 양말로 갈아입고 난 후, 임무 시간에 따라 소변 수집 장비를 착용한다. 비행 중에도 소변을 볼 수 있게 하는 장비다
.
이후 혈압, 맥박, 체온, 스테이크와 계란을 먹기 바로 전 식사 때 먹었던 메뉴, 취침 및 기상 시간을 측정한다. 비행 중 또는 비행 후 몸에 문제가 생길 경우 그 원인을 알아내기 위한 것이다. 또한 이때 조종사들에게 비행 중 기내식을 먹을 것인지를 물어본다. 조종사들의 기호에 따라 기내식을 항공기에 싣는다. 음료수로는 게토레이, 물 등이 특수 용기에 실리고, 식사로는 치약 튜브에 들어간 특수 식량이 지급된다. 이 식량은 주둥이를 헬멧에 난 입구에 찔러 넣으면 취식할 수 있다.
(비밀상점)
대용량 일회용 전자담배 비밀특가!
(6712)
과학/우주 월간 추천 
