7년전 머스크가 쏘아올린 로켓, 3월 '달과 충돌'…지구 영향은?

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2015 년 12 월 21 일 플로리다의 공군 기지에 있는 스페이스X의 펠컨9 로켓. © AFP =뉴스1 © News1 김지현 기자

(서울=뉴스1) 김지현 기자 = 7년 전 발사돼 임무를 마치고 우주에 버려진 스페이스X의 펠컨9 로켓이 오는 3월 4일 달과 충돌할 것으로 보인다고 27 일(현지시간) AFP 통신이 보도했다.


보도에 따르면 천문학자 빌 그레이는 AFP 통신과의 인터뷰에서 "로켓이 혼돈궤도를 떠돌고 있다"면서 "3월 4일 로켓이 시속 9000km 이상의 속도로 달과 충돌할 것"이라고 밝혔다.


그레이는 펠컨9 로켓과 달의 충돌 경로를 계산하면서 '로켓이 최근 달과 상당히 가까이 접근하는 식으로 궤도를 변경시켰다'고 주장했다.


앞서 그는 로켓과 달의 충돌 시점에 대한 관점을 확인받기 위해 아마추어 천문학자 커뮤니티를 통해 함께 관측에 참여해줄 것을 호소했고 그로부터 3월 4일이란 예상 충돌 날짜를 다시 한번 확인하게 됐다고 밝혔다.


그레이는 그러면서 앞으로 진행될 우주 프로그램이 궤도에 더 많은 쓰레기를 남기면서 의도치 않은 달과의 충돌 사고가 미래에는 더 많이 일어날 수 있다고 피력했다.

지난 2015 년 2월 미국 플로리다주에서 발사된 팰컨9 로켓 /사진제공=로이터/뉴스1

일론 머스크( 50 )의 민간 우주탐사 회사인 스페이스X가 7년 전 쏘아 올린 로켓이 오는 3월에 달에 충돌할 것으로 보인다.


26 일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 팰컨9 로켓이 오는 3월 4일 달에 충돌해 폭발할 것으로 예상된다. 

이로 인해 달 표면에 인공적인 크레이터(충돌구)가 만들어지게 되지만 지구에 별다른 영향은 없을 것으로 확인됐다.


미국 하버드-스미스소니언 천체물리학센터의 맥도웰에 따르면 "팰컨9 로켓은 4t 짜리 빈 철제 탱크에다가 로켓 엔진을 달고 있는 물체"라며 "돌 하나가 시속 5000 마일(약 8046 ㎞)의 속도로 던져진 것이라고 상상하면 된다"고 밝혔다.


팰컨9 로켓은 지난 2015 년 2월 미국 플로리다주에서 발사됐다. 발사된 해에 팰컨9 로켓은미국 국립해양대기청( NOAA )의 심우주기후관측위성 DSCOVR 을 165 만㎞에 보내는 임무를 완수했다.


그러나 팰컨9 로켓은 지구로 돌아올 연료가 없었다. 

이후 그동안 우주 공간에 버려진 채로 방치돼 있었다.


맥도웰 교수는 "팰컨9 로켓은 지구와 달, 태양을 거치는 등 혼란스러운 여정을 보냈다"며 "연료가 떨어진 후로는 중력의 법칙에만 따르고 있었다"고 설명했다.


이어 맥도웰 교수는 "팰컨9 로켓처럼 지난 수십 년 동안 경로를 잃은 대형 물체만 50 개"라며 "이번 사례는 경로가 확인된 첫 번째 사례"라고 부연했다.


이처럼 우주로 발사돼 임무를 마쳤지만 지구로 돌아올 에너지가 없어 우주에 표류하는 '우주 쓰레기'는 수백만 개로 추정된다.


한편, 천문학자들은 지구에서 팰컨9 로켓이 달에 충돌하는 장면을 볼 수는 없을 것이라고 말했다.