태양계 비밀을 밝혀라 - NASA, 저비용 탐사 미션 발표

해왕성의 큰 위성 트리톤(좌측)과 목성 위성 이오. 사진= NASA

미 항공우주국( NASA )이 지난 13일(현지시간) 저비용 행성탐사 미션 4개를 발표했다.

금성 탐사를 비롯해 목성의 화산 위성 이오, 해왕성의 큰 위성 트리톤이 NASA 탐사 망원경의 십자선에 포착되었다.

디스커버리 프로그램으로 불리는 이 미션들은 비교적 저비용의 로봇을 이용한 탐사로, 발사비용과 미션 수행 비용을 제외하고 각각 최대 5억 달러 한도로 투입된다.

NASA 의 과학임무국 토머스 주부큰 부국장은 기자회견에서 “이 선택된 미션은 태양계 속에서 가장 활동적이고 복잡한 세계에 대한 우리의 이해를 변화시킬 수있는 잠재력을 가지고 있다”면서 “이들 천체 중 어느 하나를 탐사하면 다른 천체들에 대해서도 그들이 어떻게 생성되었는지 그 비밀을 풀 수 있을 것”이라고 밝혔다.

네 가지 미션을 뒷받침하는 팀은 앞으로 9개월 동안 아이디어를 계속 발전시키기 위해 각각 300만 달러를 지원받을 것이며 그 결과물인 연구 보고서를 NASA 에 제출하게 된다.

NASA 관계자는 이 보고서를 평가하여 최종적으로 탐사선을 띄울 미션 2개를 결정하게 된다.

운이 좋으면 두 가지 미션이 순조롭게 실행에 옮겨질 수 있다.

실제로 이전 디스커버리 라운드에서 그 같은 상황이 연출되었다.

2017년 1월 NASA 는 루시와 프시케 미션이 각각 2021년과 2022년에 출발될 것이라고 발표했다.

새로 발표된 4개의 미션 중 2개는 금성을 대상으로 하는 것이다.

DAVINCI ( Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry and Imaging ) Plus 미션은 두꺼운 금성 대기층 아래로 탐사선을 내려보내 금성의 대기가 어떻게 지금처럼 지옥 같은 뜨거운 대기로 바뀌었는지 그 진행을 밝혀낼 데이터를 수집한다.

그리고 VERITAS ( Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography and Spectroscopy ) 미션은 자세한 금성 표면 지도를 작성하는 것으로, NASA 관계자는이 탐사선의 관측으로 지구의 지질사에 화산과 판 구조가 형성된 과정을 이해하는 데 통찰을 얻을 수 있을 것이라고 밝혔다.

태양계에서 가장 화산활동이 강력한 목성 위성 이오에게는 이오를 밀착 플라이바이하는 IVO ( Io Volcano Observer ) 미션이 기다리고 있다. 이오의 극단적인 화산활동은 목성의 조석력에 의해 추동된다.

목성의 강력한 조석력은 이오를 비롯한 갈릴레이 위성들의 내부를 마구 휘젓고 있다.

NASA 관계자는 IVO 가 강력한 조석력이 암석형 천체의 진화를 미치는 영향력을 설명해줄 것이라고 밝혔다.

해왕성의 달 트리톤에는 트라이던트 미션이 준비되고 있다.

이 미션은 한 번의 플라이바이로 이루어지는데, 트리톤 표면 지도를 작성할 뿐 아니라, 과학자들이 믿고 있듯이 정말 트리톤이 지하에 바다를 갖고 있는지를 규명할 예정이다.

https://news.naver.com/main/read.nhn?mode=LSD&mid=shm&sid1=105&oid=081&aid=0003066220