[바스켓코리아 = 이재승 기자] 포틀랜드 트레일블레이저스가 새로운 코치를 불러들인다.
현지 소식통에 따르면, 포틀랜드가 잠정적으로 농구공을 내려놓은 파우 가솔을 신임 코치로 영입한다고 전했다. 가솔은 이번 시즌에도 선수로서 뛰고자 계약에 나섰다. 센터가 필요했던 포틀랜드가 계약기간 1년 최저연봉으로 그를 불러들였다. 하지만 가솔은 지난 시즌 막판에 당했던 부상에서 끝내 회복하지 못했고, 결국 방출을 피하지 못했다.
가솔은 포틀랜드를 떠나게 됐지만 목표가 있었다. 2020 올림픽에서 뛰고자 하는 의지를 내비친 것. 이를 위해 스페인에서 회복에 집중하면서 개인훈련에 나설 예정이었다. 그러나 포틀랜드는 가솔을 코치로 불러들이기로 했다. 이미 포틀랜드서 방출되고 다른 팀들로부터 영입제안이 없으면서 포틀랜드가 코치로 불러들일 의사를 이미 간접적으로 내비친 바 있다.
포틀랜드의 테리 스터츠 감독은 "그가 스페인에 있지만, 돌아오는 즉시 코칭스탭으로 합류한다"면서 가솔 코치의 영입을 알렸다. 이번에 가솔이 코치로 포틀랜드에서 기여하게 된다면, 사실상 올림픽에 나서는 것은 쉽지 않을 것으로 예상된다. 스페인 대표팀에도 선수가 아닌 코치로서 기여할 가능성이 없지 않다.
가솔은 NBA에서 뛰는 내내 스페인 대표팀의 부름에 꾸준히 응했다. 부상이 아니고서야 꾸준히 대표팀 유니폼을 입었다. 2017년 이전에는 유로바스켓이 2년마다 한 번씩 열렸으며, 스페인은 꾸준히 우승 후보였던 만큼 적지 않은 경기를 소화했다. 뿐만 아니라 올림픽이나 월드컵에서도 꾸준히 모습을 드러내며 국제무대를 해마다 휘저었다.
결국 지난 시즌을 기점으로 가솔은 본격적인 노쇠화와 마주하게 됐다. 이전부터 기량 하락이 어느 정도 예견됐지만, 지난 시즌에 끝내 로테이션에서 밀리면서 방출을 피하지 못했다. 가솔은 지난 2017년 여름에 샌안토니오 스퍼스와 계약기간 3년 4,800만 달러의 계약을 맺었다. 계약 마지막 해인 2019-2020 시즌 조건이 부분보장이지만, 지난 시즌에 계약해지를 원했다.
샌안토니오를 떠난 그는 밀워키 벅스에서 우승 도전에 나섰다. 하지만 가솔은 밀워키에서 단 세 경기를 뛰는데 그쳤다. 이후 코트를 밟지 못했고, 플레이오프에서는 부상으로 뛸 수가 없었다. 밀워키는 지난 시즌 가장 높은 승률을 이어갔기에 우승 가능성이 적지 않았다. 그러나 아쉽게도 우승 도전에 실패했다.
가솔이 부상에서 상대적으로 이르게 회복했어도 이번 시즌은 꾸준히 뛰었을 것으로 예상됐다. 포틀랜드는 지난 시즌 막판에 유섭 너키치가 중상을 당했고 이번 시즌 뛰기 어렵게 됐다. 이에 트레이드로 하산 화이트사이드를 데려왔고, 이적시장에서 백전노장인 가솔을 데려오면서 골밑 전력을 다졌다. 그러나 가솔의 회복이 지나치게 미뤄지면서 방출을 피하지 못했다.
가솔은 기존 계약에 의거해 이번 시즌에 샌안토니오로부터 510만 달러를 받으며, 포틀랜드로부터 약 256만 달러를 받는다. 샌안토니오와 계약 당시 이번 시즌 보장 금액은 당초 670만 달러였으나 지난 시즌에 바이아웃을 통해 시장에 나오면서 구단과 합의 하에 보장 금액 규모를 일정 부분 줄이는데 합의했다.
한편, 현재 포틀랜드에는 스터츠 감독이 지휘봉을 잡고 있으며, 네이트 티베츠 코치, 존 맥컬러 코치, 짐 모란 코치, 데일 오스봄 코치, 자네로 파고 코치가 스터츠 감독을 보좌하고 있다. 티베츠 코치가 수석코치로 코치들을 총괄하고 있으며, 나머지 코치들이 어시스턴트코치로 재직하고 있다.
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