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(Bloomberg) -- Tesla Inc.의 공동 창업자인 JB Straubel은 단순히 21세기 자동차를 재창조하는 데 만족하지 않았습니다. 그는 2019년에 전기화된 미래를 위해 글로벌 공급망을 재설계해야 한다고 느끼며 회사를 떠났습니다.
그가 지난 5년 동안 해온 일이 바로 그것이다. 그가 설립한 회사인 Redwood Materials는 현재 북미 최대의 배터리 재활용 업체이며, 재활용 재료를 사용하여 전통적으로 해외, 주로 중국에서 수입해온 복잡한 배터리 부품을 제조하고 있습니다.
Straubel은 최근 네바다 서부 사막에 건설한 300에이커 규모의 산업 캠퍼스를 처음으로 엿볼 수 있는 문을 열었습니다. 쉽지 않았다고 하더군요.
“우리는 엄청난 속도로 가고 있는 것처럼 느껴지지만 훨씬 더 많은 일을 해야 합니다.”라고 그는 말했습니다. “정말 힘든 일이군요.”
Straubel(48세)은 회사의 녹색 무한대 로고가 새겨진 Tesla Cybertruck을 운전하지만, 그는 이 화려한 차량이 개인용 차량이라는 점에 주의를 기울였습니다. "Redwood에게는 너무 비쌉니다." 머스크가 테슬라를 만드는 동안 종종 대항세력으로 여겨졌던 스트라우벨은 작년에 돌아와 전기 자동차 제조사 이사회에 자리를 잡았습니다. 그는 그 일을 하게 된 일반적인 동기 외에는 자신의 감독 업무에 대해 이야기하지 않았습니다.
“성공하고 싶어요. 나는 그곳의 팀을 사랑합니다. 그것은 내 마음과 가깝습니다. 아마도 항상 그럴 것입니다.”라고 그는 말했습니다.
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Straubel은 3월 22일 Bloomberg Green과 인터뷰를 펼쳤는데, 그날은 Redwood가 배터리의 작동 범위와 수명, 그리고 비용을 크게 좌우하는 흑색 화약인 음극 활성 물질을 생산하기 위한 최초의 상용 규모 라인을 시운전한 날입니다. 그는 레드우드를 지금까지 건설하기 위해 무엇이 필요했는지, 그리고 다음에 무엇이 올지에 대한 그의 계획을 숙고했습니다. 다음은 편집된 대화 내용입니다.
일부 EV 제조업체는 현재 확장 계획을 중단하고 있습니다. EV 시장에 대해 어떻게 보고 있으며, 5년 후의 모습은 어떻습니까?
개인적으로 저는 EV 전환이 우리가 겪게 될 느리고 꾸준하며 불가피한 미래 과정이라고 생각합니다. 우리가 Redwood를 시작했을 때 저는 10년, 20년, 30년의 전망과 우리가 지속 가능성과 운송에 어떤 영향을 미칠지 실제로 살펴보고 있었습니다. 나는 이것에 대한 나의 장기적인 생각에 어떤 변화도 보이지 않습니다.
미국의 성숙한 재활용 산업은 어떤 모습일까요? 중국처럼 배포되나요, 아니면 소수의 거대 기업이 지배하고 있나요?
나는 이것에 대해 일률적이고 독점적인 견해를 가지고 있지 않습니다. 이는 국가가 가능한 한 빨리 많은 양의 물질을 회수하고 재활용할 수 있는 솔루션을 가장 잘 설계할 수 있는 방법입니다. 가치 사슬의 다양한 부분에 더 많은 소규모 회사가 있을 수 있습니다. 그들이 경쟁할 수 있다면 좋을 것입니다. 그리고 우리는 많은 소규모 회사들과 협력하게 되어 기쁩니다.
하지만 필요한 일을 하는 다른 회사는 실제로 없었기 때문에 우리가 한 범위에 뛰어든 이유가 바로 이것이었습니다. 사람들이 우리가 하는 일을 보고 그것이 쉬울 것이라고 생각했을 때 약간의 골드러시가 계속되었습니다. 나는 그들이 잘 되길 바라지만, 이것은 갈 길이 멀다. 우리가 수년, 어쩌면 수십 년 동안 구축해야 할 것입니다.
재활용에 관한 숫자를 계산하는 데 정부 보조금이 얼마나 필요한가요?
오늘날 우리는 연방 정부로부터 단 한 푼도 받지 못합니다. 지금까지 우리가 만든 모든 것은 투자자나 우리가 재활용하고 판매하여 벌어들인 돈으로 자금을 지원받았습니다. 우리는 부트스트랩을 수행하고 진행하면서 작업을 진행해야 했습니다.
나는 그것이 영원히 그럴 것이라고 기대하지 않습니다. ATVM 대출(에너지부의 20억 달러 대출 약속)과 같은 프로그램은 매우 도움이 될 수 있지만 아직 자금이 확보되지 않았습니다. 매우 긴 과정입니다.
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이번 선거 기간 동안 EV는 양당 간의 실질적인 쐐기 문제가 되고 있습니다. 네바다에서 그런 걸 느끼시나요? 업계에서는?
우리는 허리케인 한가운데에 있습니다. 의심의 여지가 없습니다. 트럼프가 당선되든 바이든이 당선되든 우리는 이 사업을 성장시킬 수 있어야 합니다.
어떤 사람들은 왜 EV가 단순히 온실가스 감축을 넘어 국가에 실제로 도움이 되는 다른 측면을 잊어버렸습니다. 에너지 안보 측면은 매우 놀랍습니다. 말 그대로 다양한 에너지원을 사용하여 석유뿐 아니라 전체 운송 차량에 전력을 공급할 수 있습니다. 이것이 가능한 것은 처음입니다.
저는 다양한 혜택을 설명하는 목소리가 되고 이를 당파적인 문제로 삼지 않으려고 최선을 다합니다. 사람들은 정말로 다음 사항을 살펴보아야 합니다. 국가에 대한 전반적인 경제적 영향은 무엇입니까? 국가 안보에 어떤 영향을 미치나요? 그리고 환경에 미치는 영향은 무엇입니까? 우리는 민주당 회사도 아니고 공화당 회사도 아닙니다. 우리는 고객에게 서비스를 제공하고 우리나라에 경제적 이익을 창출하는 일을 하는 회사입니다.
Redwood에서 직면했던 가장 어려운 과제는 무엇입니까?
결코 한 가지가 아닙니다. 끊임없이 저글링을 하는 거죠. 언젠가는 자금 조달일 수도 있고, 또 다른 날은 기술 램프일 수도 있고, 건설일 수도 있고, 고객일 수도 있습니다. 우리는 템플릿을 구축하고 전체 산업을 구축하려고 노력하고 있습니다.
현재 귀하는 미국 재활용 및 재료 산업의 상당 부분을 차지하고 있습니다. 실패하면 어떻게 될지 걱정되시나요? 그 책임이 나에게 무겁다. 다른 제조업체들이 아직 헛소리를 하지 않았을 때 Tesla에서 그 느낌을 매우 많이 느꼈던 것을 기억합니다. 우리는 깃발을 들고 현장으로 달려가 "EV가 미래입니다!"라고 말하는 느낌이 매우 뚜렷했습니다. 우리는 그것이 효과가 없다면 누구도 따라오지 않을 것이라고 느꼈습니다. 이것은 약간의 데자뷰이지만 Redwood에서는 그러한 책임이 있다고 생각합니다.
원자재 가격 하락으로 인해 어떤 영향을 받았나요? 재활용품이 꾸준히 공급될 수 있지만 가격이 너무 낮아 처리하기에 수익성이 없다면 그다지 좋지 않습니다.
리튬 가격은 지난해 최고치에 비해 87% 하락했는데, 이는 놀라운 일이다. 당신이 순수한 리튬 광산이라면 그것은 정말, 정말 어렵습니다. 그들의 경제는 상품 가격과 정확히 일치합니다. 하지만 우리는 리튬 광산이 아닙니다. 우리의 경우, 우리를 완충시키는 수익성이 상당히 다양해졌습니다.
우리가 하는 일 중 하나는 자료를 가져오고, 다듬고, 판매하는 것입니다. 하지만 우리는 제조를 통해서도 가치를 더하고 있습니다. 구리 호일이 그 예입니다. 우리는 이를 구리 재료 1개 단위에 적절한 품질의 호일을 만들기 위해 수행한 제조 작업을 추가하여 판매합니다. 가치가 매우 높은 곳입니다.
회사 전체로서 여전히 지출 모드에 있지만 운영을 위해 실행하고 확장했습니다. 아직 수익성이 있나요?
우리는 재활용 사업에서 좋은 수익 성장을 보이고 있습니다. 우리는 그것에 대해 탄탄한 경제성을 가지고 있습니다. 오늘날 단위 운영은 수익성이 있습니다. 그러나 그것은 지속적인 처리와 성장이라는 훨씬 더 큰 비전으로 둘러싸여 있습니다. 회사 전체로서 우리는 성장하고 R&D를 늘리고 가속화하기 위해 지출하고 있기 때문에 수익성이 없습니다.
그러나 이제 우리 대차대조표의 상당 부분은 자체 자금을 조달하고 수익을 창출할 수 있습니다. 현재 우리는 북미 니켈 공급량의 상당 부분을 차지하고 있으며 제가 아는 한 우리는 북미 전체에서 두 번째로 운영되는 리튬 생산업체입니다.
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