테슬라 불 끄는데 7시간.. 소방서 한달 쓸 물 10만L 부었다

전기차 화재 진압이 어려운 까닭은 전기차 배터리에는 많은 에너지가 저장돼 있기 때문이라고 한다. NBC는 ‘테슬라 모델 X’ 전기차 배터리에는 보통 미국 가정에서 이틀 이상 쓸 수 있는 에너지가 담겨있다고 설명했다.

세계 1위 전기차 업체 테슬라가 내놓은 진화 지침은 “배터리를 식히기 위해 많은 양의 물을 사용할 것” 적은 양의 물로 진화하려 하지 말 것”이다.

그러나 이 같은 지침은 실제 현장에서 효력이 없다고 미국 소방관들은 지적했다. 지난 2018년 5월에 ‘테슬라 모델 S 2014년식' 전기차 화재를 진압한 플로리다주(州) 포트로더데일시(市) 소방서장 스티븐 골란은 “테슬라 매뉴얼에는 많은 양의 물을 사용한다고만 나와 있을 뿐, 배터리 에너지를 어떻게 제거할지 구체적인 방법을 알려주지 않는다”고 했다.

작년 말 전미교통안전위원회는 보고서를 발표해 모든 자동차 제조사의 전기차 화재 초기 대응 매뉴얼이 부실하다고 밝혔다. 매뉴얼에는 차량 충돌로 인해 차량 내 자동 전류 차단 기능이 작동하지 않을 때 어떻게 화재를 진압해야 하는지 안내가 부족하다는 것이다. 위원회 측은 차량별로 각각의 세부 지침도 없다고 언급했다.

팔머 벅 소방서장도 “전기차에 더 큰 배터리가 들어가게 될 텐데, 화재 진압 시간도 그만큼 더 늘어나게 될 것”이라면서 “작은 소방서에는 지나치게 큰 부담”이라고 했다.

그는 “물의 양보다 중요한 것이 시간”이라며 “열을 식히는 데 오래 걸린다는 것은 그만큼 소방력이 오래 묶여 있어야 한다는 뜻”이라고 덧붙였다.

NBC는 과거 대부분의 자동차 화재는 1시간 이내로 진압됐다고 보도했다.

한편, 서울에서도 작년 12월 한 아파트 지하 주차장에서 ‘테슬라 모델 X’에 불이 붙어 배터리가 다 탈 때까지 연기와 불꽃이 20~30분 간격으로 발생했다. 화재 진압에는 5시간이 걸렸다. 대한민국 소방청 자체 조사 결과에서는 최근 5년간 전기차 관련 화재가 연평균 41.4%씩 증가하는 것으로 나타났다.