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사용자가 동영상을 자유롭게 올리거나 시청할 수 있는 구글의 콘텐츠 호스팅 웹사이트이자, 세계 최대 규모의 비디오 플랫폼인 유튜브. 유튜브라고 해서 처음부터 승승장구했던 것은 아닙니다. 창업자 스티브 첸은 수많은 유튜브의 출발부터 구글 매각 이후까지 수많은 난관을 거쳐온 것으로 알려졌는데요. 한국인 아내와 결혼해 화제를 모으기도 했던 스티브 첸의 우여곡절 많은 성공 스토리를 지금부터 살펴보도록 하겠습니다.

 대만 출생의 스티브 첸은 8살이 되던 해 가족들과 시카고로 이주했습니다. 평범한 학창 시절을 보내다 일리노이 대학 컴퓨터 공학과를 졸업했고, 1999년 초기의 페이팔에 취직합니다.

결국 한계에 다 다랐다고 느낀 스티브 첸은 회사를 매각하기로 결정했습니다. 당시 야후와 구글이 유튜브의 가능성을 알아봤습니다. 이에 스티브는 기술적인 측면과 수평적인 조직 문화를 더 높게 평가하여 구글을 선택했습니다. 설립 18개월 만에 16억 5천만 달러(약 2조 원)의 가격으로 구글에 매각되었습니다. 이에 우리가 나는 구글 유뷰브가 탄생하게 되었습니다. 이는 아직도 실리콘 밸리에서 가장 드라마틱한 사건과 스타트업의 성공신화로 회자되고 있습니다. 

이후 구글은 유튜브를 인수한 이후에도 스티브 첸의 자리를 보전해 주었습니다.그는 구글에서 유튜브의 글로벌화와 모바일화에 힘을 썼고, 사업가이자 개발자로서 만족할 만한 성과를 얻었습니다. 이렇게 창창할 것 같았던 그의 삶의 비극이 찾아왔습니다. 일정 소화 중 쓰러진 그는 병원에서 뇌종양이라는 진단을 받게 되었습니다.

병마와 싸우고 돌아온 스티브 첸은 인생에 큰 회의감을 느끼고 ‘정말 원하는 것’을 하면서 살아야겠다고 결심합니다.  그는 새로운 도전을 위해 온라인 서비스 스타트업을 창업하는 한편, 2008년에는 구글 코리아에서 주최한 파티에 여행 겸 참석했습니다. 그리고 바로 이 파티에서 운명의 여인 박지현 씨를 만나게 됩니다.

그의 아내 박지현씨는 1995년 연세대 국어국문학과에 입학했고, 졸업한 해인 2000년부터 제일기획에서 카피라이터로 일했습니다. 구글코리아로는 2007년 이직해 상품 마케팅 매니저로 활동했습니다. 스티브 첸은 파티 당일 박지현 씨에게 한눈에 반하고 말았습니다. 그는 한국에 머무는 동안 그녀와 세 번의 데이트를 즐겼고, 짧은 시간 동안 강한 운명에 이끌리게 되었으며, 두 사람은 스티브 첸이 미국으로 돌아간 뒤에도 온라인을 통해 사랑을 키우다 약 1년간의 교류 끝에 결국 결혼에 골인했습니다.

결혼 이후  스티브 첸은 아내와 1년간 신혼여행을 즐기기 위해 구글 측에 휴가를 요청했지만, 받아드려지지 않아 퇴사 후 1년간 여행을 즐긴것으로 알려져 부러움을 자아냈습니다. 이후 스티브 첸과 박지현 씨는 미국 샌프란시스코에서 신혼살림을 시작한 데 이어 두 아들을 연이어 출산해 단란한 가정을 꾸리게 되었습니다. 이들 가족은 미국에서 오랜 시간 거주하다 지난 2019년 대만 정부 측의 초대로 대만에서의 새로운 삶을 시작했다고 전해집니다.

스티브 첸은 이미 오래전 억만장자가 되었음에도 ‘마음이 진정으로 원하는 일’을 하기 위해 여전히 현역에서 일하고 있습니다. 최근 그는 “유튜브 이상의 스타트업이 곧 나올 것”이라는 전망을 내놓기도 했습니다. "새로운 일을 시도하는데, 순탄하지만 하다면, 그건 무언가 잘못되어 간다는 것이다"라는 말을 했던 스티브 첸이 유튜브를 뛰어넘는 또 다른 유니콘 기업을 만들어낼지 많은 사람들의 이목이 집중되고 있습니다.