미국과 중국 간 갈등에 코로나19까지 더해지면서 미국 내 차이나타운들이 허덕이고 있다.

넘쳐나던 상점들은 임대료를 못 내 문을 닫고 있고, 붐비던 거리는 황폐해진 것으로 전해졌다.

미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 지난 16일(현지시간) 미국 주요 대도시의 차이나타운들이 불황으로 몰락 위기에 내몰리고 있다고 보도했다. 매체에 따르면 지난 1848년 조성된 샌프란시스코 차이나타운에선 수십년 된 중국 음식점들이 임대료를 못 내 폐업하고 있다.

미국 내 차이나타운들이 이처럼 불황에 시달리는 까닭은 도널드 트럼프 전 대통령 재임 당시 시작된 미중 무역 갈등과 패권 경쟁에 있다.

미국 정부가 중국 정부의 불공정 무역 관행을 공개적으로 비난하면서 반중 정서가 미국 시민들 사이에서 고착됐고, 이는 곧 국제정치로 확대돼 조 바이든 행정부에서도 심화하는 분위기다.

반중 정서에 기름을 끼얹은 건 지난 2020년 초부터 시작된 중국 우한코로나19 확산이다. 트럼프 전 대통령이 코로나19를 '우한바이러스'라 명명하면서 '코로나19는 곧 중국'이라는 생각이 반중 정서를 극대화한 것.

반중 정서가 보편화되면서 100년 이상 지속되어 온 미국 대도시 차이나타운들의 번영은 옛말이 됐다.

WP는 "아시아계가 팬데믹으로 큰 영향을 받았지만, 중국계처럼 몰락 위기를 겪는 경우는 드물다"며 "문제는 차이나타운의 불황이 일시적이지 않다는 데 있다"라고 분석했다.

이어 "중국인들 사이에 미중 관계가 예전으로 돌아가기 전까지는 찬란했던 지난 시절은 다시 돌아오지 않을지도 모른다는 위기감이 퍼지고 있다"고 부연했다.

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