[뉴스]확진자 폭증에 치명률 상승…왜 한국만 유독 높아지나

확진자 폭증에 치명률 상승…왜 한국만 유독 높아지나
노도현·이창준 기자

코로나19 신규 확진 규모가 7000명대로 폭증하면서 매일 60명 안팎의 사망자가 속출하고 있다. 최신 치명률은 경제협력개발기구(OECD) 38개 회원국 중 9번째로 높은 수준이다. 감염 시 중증·사망 위험이 높은 60세 이상 고령층 확진자 비율이 급증하면서 덩달아 치명률이 높아진 것으로 분석된다.

9일 국제 통계사이트 ‘아워월드인데이터’에 따르면 지난 8일 기준 한국의 치명률은 1.43%다. 기준일보다 열흘 앞선 11월28일의 이전 1주일 평균 확진자 수 대비 12월8일 이전 1주일 평균 사망자 수를 의미하는 것으로, 코로나19 첫 발생 때부터 집계한 누적 치명률과 달리 최근 유행상황에서의 사망 위험을 나타내는 수치다. 최근 발생한 확진자 100명 중 1명은 사망했다는 얘기다. 지난 7월만해도 0.3% 안팎을 기록하다 4배 넘게 뛰었다.

한국의 치명률은 OECD 38개 회원국 중에선 멕시코(5.68%), 미국(2.13%), 헝가리(1.90%), 코스타리카(1.88%), 라트비아(1.78%), 콜롬비아(1.66%), 폴란드(1.63%), 그리스(1.46%)에 이어 9번째로 높다. 전세계 평균(1.37%)을 웃도는 수준이다. 5개월 전 10위권 밖이었던 것과 대조된다. 주요 7개국(G7) 중에선 미국에 이어 두번째다. 해외 국가들은 앞서 한국보다 희생자가 훨씬 많은 대유행을 겪었고, 이후 의료체계를 정비한 영향으로 치명률이 안정을 찾은 것으로 추정된다.

이날까지 국내에서 발생한 누적 코로나19 사망자 4077명 중 1228명(30.1%)은 일상회복을 시작한 지난달 1일 이후 나왔다. 정부가 집계하는 월별 치명률(해당 월의 전체 확진자 수 대비 사망자 수)도 3차 대유행 시기인 지난 1월 1.43%까지 증가했다 7월 백신 접종 효과로 0.31%까지 낮아졌지만 8월 0.41%→9월 0.40%→10월 0.64%로 높아지고 있다. 한동안 0.7%대를 유지하던 누적 치명률도 0.82%까지 상승했다.

방역당국은 고령층 확진자 증가가 사망 증가로 이어졌다고 보고 있다. 고령층 10명 가운데 9명이 기본접종을 마쳤지만 시간이 지남에 따라 면역 효과가 줄어들면서 돌파감염이 잇따르는 실정이다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “근원적 이유는 고령층 비중이 커지기 때문”이라며 “2~3개월 전까진 20%대였던 60세 이상 고령층이 지금 30% 중반까지 올라갔다”고 말했다.

위중증 환자와 사망자의 상당수가 미접종 고령층이라는 점도 문제다. 최근 5주간(10월31일~12월4일) 60대 이상 사망자 941명 중 백신 미접종자 및 불완전 접종자는 51.5%(485명), 완전접종자는 48.5%(456명)이었다. 최근 2주간(11월14~27일) 약 96만7000명인 60세 이상 미접종군에서 위중증 환자의 57.0%(268명)가 발생했다. 60세 이상 인구 중 미접종자는 10% 뿐인데 위중증·사망에서 차지하는 비율이 크다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “고령층 확진자 증가가 치명률 증가로 이어진게 맞다”면서도 “기존 접종자들의 감염은 3차 접종으로 막을 수 있을텐데 미접종자를 어떻게 해결할지 난감하다”고 말했다. 부실한 의료대응체계가 치명률 증가에 영향을 미쳤다는 지적도 있다.

결국 치명률을 낮추기 위해서는 고령층의 3차접종(추가접종)과 신규접종 참여가 시급하다. 기본접종 후 3개월이 도래한 60세 이상 고령층이라면 사전예약 없이 의료기관에서 추가접종을 받을 수 있다. 사전예약을 통한 접종은 기본접종 후 4개월부터 가능하다. 미접종자라면 언제든 사전예약 또는 잔여백신으로 접종받을 수 있다.