[서울신문 나우뉴스]
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허블우주망원경이 포착한 삼중성계 ‘
HP
타우’(
HP
Tau
). 사진=
NASA
,
ESA
,
G
.
Duchene
(
Universite
de
Grenoble
I)
유명
SF
소설에 등장하는 삼체인이 살 것 같은 삼중성계의 아름다운 모습이 사진으로 공개됐다. 최근 미 항공우주국(
NASA
)은 허블우주망원경이 포착한 삼중성계 ‘
HP
타우’(
HP
Tau
)의 환상적인 모습을 공개했다.
마치 우주의 보석처럼 반짝반짝 빛나는 이 삼중성계는 소설 ‘삼체’에서처럼 3개의 태양이 자리하고 있다. 만약 그 주위에 행성이 있다면 하늘에 3개의 태양이 존재하는 셈. 황소자리 방향으로 지구에서 약
550
광년 떨어진 곳에 위치한 이곳에는 맨 꼭대기에 위치한 별
HP
타우를 필두로
HP
타우
G2
,
HP
타우
G3
가 삼각형 형태로 모여있다. 허블우주망원경이 포착한 사진을 보면 가스와 먼지로 이루어진 구름 속에서 아름답게 빛나는 삼중성계의 모습이 선명하게 보인다. 특히 세 별이 쏟아내는 빛은 주변의 가스와 먼지 구름의 성운을 반사성운으로 만든다.
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더 넓은 시각으로 본 삼중성계 ‘
HP
타우’(
HP
Tau
). 사진=
NASA
,
ESA
,
G
.
Duchene
(
Universite
de
Grenoble
I);
이중
HP
타우는 태어난 지
1000
만 년 정도된 그야말로 ‘아기별’이다. 그러나 이 별은 천문학자들에게는 우리 태양의 약
46
억 년 전 과거를 볼 수 있는 타임머신과 같은 존재이기도 하다. 별 역시 인간과 마찬가지로 생성과 소멸의 과정을 겪는다. 가스 성운에서 중력에 의해 먼지와 가스가 뭉쳐지면서 초기 별의 ‘씨앗’이 형성된다. 이 가스 덩어리의 중심부 압력과 온도는 자체 중력에 의해서 점점 높아지는데, 어느 순간에 이르면 안정적인 수소 핵융합 반응을 유지할 수 있을 만한 정도에 도달한다. 그러면 갑자기 빛이 나면서 별이 탄생한다.
이 단계의 초기 별을 ‘T 타우리 별’(T
Tauri
star
)이라고 부르는데
HP
타우가 바로 여기에 해당된다. 곧 우리의 태양이 어떻게 생성되고 진화했는지 볼 수는 없지만 허블우주망원경과
HP
타우와 같은 아기별 덕에 그 과정을 엿볼 수 있는 셈이다.
박종익 기자
https://n.news.naver.com/mnews/hotissue/article/081/0003452280?type=series&cid=1017779
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