"여기에 물이 흘렀다고?"…붉은 행성의 계곡 ‘포착’

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과거 물이 흐르면서 형성된 것으로 추정되는 화성의 독특한 지형이 카메라에 담겼다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 6일(현지시간) 보도했다.

유럽우주국( ESA ) 마스익스프레스( Mars   Express ) 궤도선은 이시디스( Iidis ) 평원이라는 거대한 화성의 충돌 분화구 동쪽에 위치한 ‘닐리 포세’( Nili   Fossae ) 지역을 카메라로 촬영해 최근 공개했다.

화성 지표면 위로 물이 흐를 때 형성된 계곡이 있었을 것으로 추정되는 닐리 포세 지역의 모습 (사진=  ESA )
마스익스프레스 고해상도 스테레오 카메라( HRSC ) 자료를 사용해 공개된 이 영상은 닐리 포세 지역의 갈라진 지형을 자세히 보여준다. 

이 곳은 한 때 분화구에 물이 가득 차 있었을 것으로 예상되는 곳이다.

이 지역 깊이는 수백 m, 길이는 수백  km 에 달하는데 두 개의 평행한 도랑 사이에 지반이 갈라져 떨어져 나가면서 주변에 비해 움푹 들어간 ‘그라밴’( graben ) 지구(地溝)의 지형을 나타낸다.

과거 물이 흐르면서 독특한 지형을 형성한 것으로 추정되는 닐리 포세 지역의 모습 (사진=  ESA )
닐리 포세 지역은 지금으로부터 약 40억년 전 거대한 운석 충돌로 인해 형성된 것으로 추정된다. 

이 충돌로 인해 폭 1천900km의 이시디스 평원 분화구가 생긴 후 지표면 일부가 금이 가고 부서져 오늘날 볼 수 있는 특이한 지형을 형성했을 것이라고 해당 매체는 전했다.

ESA  관계자는 "최근 몇 년 간 이 지역에서 규산염, 탄산염, 점토를 포함해 인상적인 양의 다양한 광물이 발견되면서 많은 관심을 받고 있다"라고 밝혔다.

ESA 는 "이 광물들은 물이 있을 때 형성되는데, 이는 고대 화성의 이 지역이 매우 습했음을 나타낸다."고 설명했다.

또, "이곳 땅의 대부분은 화성 전역에 지표수가 풍부했던 35억년 전에 형성됐다"며 "과학자들은 물이 이 곳의 표면뿐만 아니라 그 아래에도 물이 흐르면서 고대 화산에 의해 가열된 지하 열수 흐름을 형성했다고 믿고 있다."고 덧붙였다.

https://n.news.naver.com/mnews/article/092/0002334030