금성은 두꺼운 대기 때문에 표면을 직접 관측하기 어렵지만 1990 년대 마젤란 호가 직접 탐사에 나서 표면이 과거 광범위한 화산활동으로 형성된 많은 화산으로 덮여 있다는 사실을 밝혀내면서 실체를 드러내기 시작했다.
특히 지난해 NASA 와 알래스카대학 등 연구팀은 마젤란 호가 1991 년 8개월 시차를 두고 포착한 레이더 이미지에서 마그마나 화산 분출물이 지표로 흐른 흔적을 발견, 화산활동이 현재 진행되고 있을 가능성을 제시했다.
금성 표면에서 화산활동이 진행되고 있는 것으로 확인된 니오베 플라니티아( Niobe Planitia ) 서부 지역. 빨간색으로 표시된 곳이 활화산 지역. [ IRSPS - 단눈치오 대학 제공. 재판매 및 DB 금지]
연구팀은 이 연구에서 1990 년과 1992 년 마젤란 호가 평균 공간 해상도 150 ｍ의 레이더로 동일한 지역을 관측한 데이터를 재분석하고 가공해 픽셀 크기 75 ｍ급의 금성 지표면 이미지를 만들었다.
이어 이 이미지를 분석해 화산 지대로 알려진 시프 몬스( Sif Mons ) 서쪽 측면과 니오베 플라니티아( Niobe Planitia ) 서부 지역에서 새로운 용암이 흐르면서 생긴 것으로 추정되는 지형 변화를 발견했다.
연구팀은 이들 지형 변화는 마젤란 호가 레이더로 지표면을 관측하는 몇 년 사이에 일어난 화산활동에서 분출된 새로운 용암의 흐름에 의해 형성됐다고 보는 것이 가장 합리적이라고 밝혔다.
또 이 결과는 금성이 현재 지질학적으로 활동적인 행성이고 화산활동도 다소 활발하다는 것을 시사한다며 이는 금성의 화산활동이 지구와 비슷하며 이전에 생각했던 것보다 더 활발하다는 것을 의미한다고 덧붙였다.
◆ 출처 : Nature Astronomy , Davide Sulcanese et al ., 'Evidence of ongoing volcanic activity on Venus revealed by Magellan radar' , https : / / www.nature.com / articles / s41550-024-02272-1
scitech @ yna.co.kr
공지
[eToLAND] 슬로건 공모 수상작 발표
과학/우주 월간 추천 
