무려 8만년 만에 지구 찾는 '손님'…내년 밤하늘 밝힌다

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‘ C /2023  A3’  혜성 시속 28만9947㎞로 지구 접근중
금성보다 더 밝게 보일 것 예상···지구와 충동 위험 없어

2020년 7월 미국 캘리포니아 상공을 지나는  C /2020  F3  혜성의 모습. 캘리포니아= EPA  연합뉴스

금성만큼 밝은 혜성이 내년 가을 지구를 다시 찾는다. 

이 혜성이 지구 근처를 지나는 것은 8만년 만이다.

13일(현지시간) 미국의 우주 전문 매체 스페이스닷컴에 따르면 ‘ C /2023  A3’ 로 명명된 혜성이 현재 시속 28만9947㎞로 지구에 접근하고 있다.

천문학자들은 이변이 없다면 내년 10월에 이 혜성을 맨눈으로 관찰할 수 있을 것으로 보고 있다.

C /2023  A3 의 밝기는  -0.7 ∼ -5 등급이 될 것으로 예상된다. 

밝기 등급은 숫자가 작을수록 밝다.

천문학자들은 이 혜성이 달을 제외하고 밤하늘에서 가장 밝은 행성인 금성(등급  -4 )보다 더 밝게 빛날 수 있을 것으로 예측하고 있다.

이 혜성은 지난달 초 약 5만년 만에 지구와 가장 가까운 지점을 통과한 ‘ C /2022  E3’ ( ZTE ) 혜성보다 훨씬 더 밝을 것이다. 

ZTF  혜성의 밝기 등급은 4.6이다.

우크라이나 천문학 잡지 ‘더 유니버스·우주·기술'은  C /2023  A3 가  ZTF 보다 약 100배, 2020년 7월 지구에 접근한 혜성  ’C /2020  F3 ‘( NEOWISE· 니오와이즈 혜성)보다 6배 밝을 것으로 추정했다.

C /2023  A3 는 지난달 22일 미국 항공우주국( NASA· 나사)이 후원하는 하와이대학 천문연구소의 ’소행성 충돌 최종 경보시스템‘( ATLAS )이 포착했다.

천문학자들은 이 혜성이 지구로부터 지구-태양 거리(1AU=1억5000만㎞)의 0.5 배인 7500만㎞(0.5AU) 떨어져 통과할 것으로 보고 있어 지구와 충돌하는 등 위협이 되지는 않을 것으로 예상한다.