미 공군의 대공방어 임무용 F-15E가 컨포멀 탱크 없이 비행중

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미국 재고품에 있는 F-15E 스트라이크 이글스 중 일부는 최근에 약간 얇아보일 수 있다. F-15E를 특정 공대공 임무 세트에 최적화하는 선구적인 계획이 진행 중이며 여기에는 더 높은 성능을 달성하기 위해 주요 컨포멀 연료 탱크를 분리하는 것이 포함된다. 공군의 신형 F-15EX에 탑재된 컨포멀 연료탱크의 운명에 대한 소식도 등장한 데 따른 것이다.

The War Zone이 처음으로 보도한 미 국방부의 운영 테스트 및 평가 국장이 새로 발표한 연례 보고서에 따르면 미 공군의 첫 실전 보잉 F-15EX 이글 II 전투기는 컨포멀 연료 탱크(CFT)를 장착하지 않을 것이라고 한다. CFT는 연료 용량을 증가시켜 귀중한 저장 스테이션을 포기하지 않고도 범위를 확장할 수 있다. F-15의 경우 실제로 공대지 무기를 운반하기 위한 추가 하드 포인트도 추가한다.

공군은 2021년 제조업체 보잉으로부터 받은 한 쌍의 전투기로 초기 F-15EX 테스트를 수행해 왔다. 이들 모두 사우디 아라비아와 카타르와 같은 수출 고객을 위한 현재 다른 Advanced F-15 생산 변형과 함께 CFT를 갖추고 있다. 그러나 미국 정부는 신형 F-15에 CFT를 조달하지 않았다. 사실, 현재 한 쌍의 USAF F-15EX에서 테스트 중인 CFT는 실제로 과거에 이를 조달했던 주방위군 부대에서 대여한 것이다.

새 보고서에 따르면 "1단계 테스트의 초기 부분에 이어 공군 공군 전투 사령부는 첫 번째 운용 F-15EX 유닛의 항공기 구성에 컨포멀 연료 탱크(CFT)가 포함되지 않을 것이라고 밝혔습니다."라고 새 보고서에서 밝혔습니다. "초기 1단계 테스트는 CFT로 수행되었지만 생성된 테스트 데이터는 현재 계획된 대로 두 개의 외부 탱크가 장착된 생산 항공기를 여전히 대표할 가능성이 높습니다."

CFT가 조달되고 공급될 때까지 F-15EX의 공대지 능력은 거의 존재하지 않으며 내부 날개와 중앙선 하드포인트만 공대지 탄약을 잠재적으로 운반할 수 있다. 적어도 처음에는 누락이 특정 지상 공격 임무 능력에 대한 의문을 제기하지만 F-15EX가 수행할 임무를 나타내는 것이기도 하다. 현재로서는 공대지 임무가 없는 F-15C/D 유닛을 장착할 예정이며 새로운 마운트도 장착하지 않을 것으로 보입니다. 제한된 보조 용량에서 초대형 원거리 공격 무기의 발사 플랫폼 역할을 하는 것은 여전히 가능성이 있는 것처럼 보이지만 적어도 미래에는 언젠가는 가능할 것입니다.

그럼에도 불구하고 이제 USAF가 공대지 임무가 그들의 역할의 중심임에도 불구하고 '표준' CFT 없이 기존 F-15E 스트라이크 이글을 비행하는 것은 전례가 없는 일이 아니다. 이 CFT는 Advanced F-15와 동일한 디자인이며 흡기 트렁크 외부에 유사하게 부착된다.

CFT는 주로 스트라이크 이글이 각각 6개의 스테이션과 함께 공대지 탄약을 운반하는 곳이다. CFT는 또한 날개 아래로 운반할 수 있는 610갤런 외부 드롭 탱크와 비교하여 각각 약 750미국 갤런의 추가 연료를 수용한다. One Strike Eagle 조종사는 The War Zone에 다음과 같이 말했습니다. 그것이 Strike Eagle을 Strike Eagle로 만드는 것이다. 최근까지 CFT 없이 비행기를 날린 사람은 없었습니다. 정비를 위한 창고를 제외하고요.”

영국 RAF Lakenheath에 기반을 둔 48전투비행단의 F-15E는 전통적으로 Warner-Robins Air Logistics Center에서 예정된 창고 수준 유지 보수를 위해 미국으로 돌아가는 장거리 페리 비행을 위해 CFT를 제거했다. CFT는 항력 계수가 상당히 높기 때문에 제거되며, 장거리 비행을 위한 전용 기내 급유 항공기를 사용하여 감소된 연료 용량이 상쇄됩니다. 한 조종사는 "어딘가에서 하늘을 날고 있을 때 CFT를 장착하지 않고도 훨씬 더 높이 날고 연료를 덜 태울 수 있다"고 말했다.

그러나 최근에 USAF Strike Eagle 편대가 CFT를 제거하는 것을 본 것은 페리 비행만이 아닙니다. 2개의 Lakenheath 편대는 2022년 493전투비행대가 F-15C Eagle과 함께 작전을 중단한 이후 때때로 CFT 없이 '깨끗한' 비행을 시작했습니다.순수한 제공권 F-15C가 유럽 전역에서 이탈함에 따라 유럽의 미 공군에 배정된 나머지 한 쌍의 F-15E 부대에 대한 항공 치안이 더욱 강조되었다.

USAF F-15E는 누적 추력이 50,000파운드인 한 쌍의 F100-PW-220 엔진 또는 추력이 58,000파운드인 F100-PW-229 엔진으로 구동됩니다. "연료 대비 항력 비율은 대형 모터 F-15E와 상당히 동일합니다." “하지만 소형 모터 스트라이크는 연료비가 더 많이 듭니다. 더 중요한 것은 민첩한 상대와 일대일로 가까이서 싸워야 하는 임무를 수행하는 경우 제트기에 CFT를 두는 것을 원하지 않는다는 것입니다. 분명히 그 임무에는 폭탄이 필요하지 않기 때문에 폭탄을 벗는 것은 항상 신성모독이었지만 그 낙인은 이제 사라졌습니다. 이제 F-15C는 더 이상 널리 퍼지지 않습니다.”

실제로 F-15E 커뮤니티는 이제 CFT를 제거한 제트기를 기반으로 한 완전히 새로운 전투 구성으로 비행하고 있습니다. RAF Lakenheath의 492 전투비행대 "Madhatters"는 2022년 11월 29일 폴란드 Łask 공군기지에서 NATO의 동쪽 측면을 따라 배치된 미국 전방 전투기를 지원하기 위해 예정된 항공기 순환의 일환으로 억지 작전을 시작했습니다. 2022년 비행대는 전투에서 신뢰할 수 있는 최초의 무CFT F-15E 구성을 위한 길을 열었습니다. USAFE에 따르면 이것은 "슈퍼크루즈 능력을 활성화하고, 공격 흐름을 최대화하고, 완전한 전투 로드아웃으로 가시 범위 내외의 생존성을 향상"함으로써 스트라이크 이글의 공중 지배 능력을 향상시키기 위해 설계되었다.

이것은 미래의 성장과 F-15EX 및 E-모델 임무 세트에 정보를 제공할 옵션을 위한 길을 열었습니다. 492nd FS는 정상 상태의 no-CFT 구성 라인업 및 자격 프로그램을 유지하는 최초의 것입니다. 공군 승무원들은 배치 작업에서 공군의 즉각적인 대응 부대로서 새로운 배치에 자격을 얻었다.

미 공군 소식통은 "No-CFT 구성은 8개의 공대공 미사일 적재로 향상된 능력을 입증할 수 있었고 발표된 모든 공격 및 방어 대응 가정을 능가했습니다. 이러한 강화된 전술은 확립된 교전 규칙 내에서 현재의 극장 공기 호흡 위협에 대응하는 USAF의 능력을 향상시킵니다."라고 했다.

F-15EX의 CFT 부족에 대한 우리의 기사에서, 우리는 이글 조종사들이 과거에 탱크에 대해 우리와 관련이 있었던 것에 대해 다음과 같이 말했다:

"CFT가 장착된 F-15의 전반적인 속도와 기동성에 영향을 미친다는 점에 주목할 필요가 있습니다. 이것은 낙하 탱크에도 해당되지만, 이와 관련하여 즉각적인 성능 향상을 제공하기 위해 비행 중에 분사될 수 있다. 워존은 F-15C/D 조종사들과 이야기를 나누었는데, 그들은 공대공 전투를 위해 제트기를 즉시 최적화하는 능력을 좋아한다고 언급했고, CFT는 그것을 제공할 수 없다..."

한편, 최초의 F-15 EX는 F-15C를 재편성하기 위해 공군 주방위군으로 향하는데, 이는 공대공 작전에 초기 중점을 두고 있음을 보여준다. 그러나 CFT를 채택하지 않는 것은 공대지에 적절히 적응할 수 없고 그 잠재력을 최대한 발휘할 수 없기 때문에 그러한 강력한 다중 역할 전투기에게 근시안적인 결과를 초래할 수 있다. 그 탱크들은 또한 외딴 지역들에 대한 매우 장거리 순찰에도 도움이 될 수 있다. 알래스카와 아이슬란드에 기지를 둔 F-15C/D는 수년간 CFT를 착용했다.

CFT를 삭제하면 발생하는 몇 가지 다른 복잡성이 있다. CFT가 없으면 F-15E와 어드밴스드 F-15 모두 현재 표적 포드를 장착할 수 없다. F-15C는 중앙선 5번 스테이션에 스나이퍼 어드밴스드 타겟팅 포드를 장착할 수 있습니다. 그러나, 스트라이크 이글과 어드밴스드 F-15는 테스트를 거치지 않고 CFT 없이 비행할 수 있도록 승인되었으며, 어깨 스테이션 5A의 전통적인 타겟팅 포드와 5B의 AN/AAQ-13 지형 추종 포드와 함께 유지되었다. 스나이퍼 캐리지는 재자격증이 필요할 수도 있고, F-15C 스테이션 5의 승인이 비 CFT F-15E 및 EX에 활용되어야 센터 라인에서 표적 포드를 운반할 수 있으며, 이는 공대공 식별 및 표적화에 매우 유용하다.

CFT를 소지하지 않는 것은 또한 미래의 공대공 무기 운반 페널티를 초래할 수 있다. 보잉이 제안한 F-15C 2040C 업그레이드는 F-15EX의 조달 결정에 크게 추월당했지만, 최대 16대의 AIM-120 첨단 중거리 공대공 미사일(AMRAAM)에 대한 미사일 운반 증가를 포함한 많은 개선 사항을 포함했다. 루이지애나 공군 주방위군 제159전투비행단의 F-15C는 영속적인 공중 지배력 실현 프로그램의 일환으로 각 AMRAAM 기지에 새로운 이중 발사기 레일을 장착한 CFT로 적합 검사를 받았다.

전통적으로 한 쌍의 CFT는 4개의 AMRAAM(동체 양쪽에 2개)을 수용할 수 있습니다. 이는 CFT가 없는 제트기와 같은 수이며, 이 경우 이 미사일은 동체의 숄더 스테이션에 장착됩니다. 소위 AMBER(Advanced Missile and Bomb Ejector Rack)의 추가는 CFT의 미사일 운반 능력을 효과적으로 두 배로 늘렸습니다. 보잉은 또한 4개의 미사일을 탑재할 수 있는 각 내부 날개 파일론과 함께 날개에 '쿼드 팩' 하드 포인트에 대한 아이디어를 떠올렸습니다.

Advanced F-15는 '미사일 트럭'으로 불리며 주요 기능 중 하나는 많은 수의 AMRAAM을 운반하는 것입니다. 지친 F-15C를 퇴역시키고 대신 새로운 F-15EX로 함대를 재편한다는 것은 USAF의 새로운 이글이 다른 방식으로 더 많은 수의 AMRAAM을 탑재할 것이라는 것을 의미합니다.

Advanced F-15의 새로운 플라이 바이 와이어 제어 시스템은 추가 날개 스테이션 1과 9를 열었습니다. 즉, CFT 또는 추가 랙이 있거나 없는 F-15EX는 최대 12개의 AMRAAM을 탑재할 수 있습니다. 동체에 4개. 그러나 USAF가 F-15EX에 AMBER 랙이 있는 CFT를 채택하면 이 강력한 미사일을 16기로 늘릴 수 있습니다.

CFT가 F-15EX의 장기 계획에 있는지는 확실하지 않습니다. 마찬가지로, 공군이 궁극적으로 보잉으로부터 얼마나 많은 Advanced F-15를 조달하게 될지는 분명하지 않습니다. 그러나 분명한 것은 F-15E 커뮤니티가 이미 CFT를 포함하지 않는 공대공 전투 역할을 위해 최적화된 스트라이크 이글을 위한 길을 개척하고 있다는 것입니다.