이스라엘 국방부 산하 국방연구개발국 위성국, 이스라엘 방위군(IDF), 이스라엘 항공우주산업(IAI)이 12일(수) 새벽 "Ofek 13" 위성을 성공적으로 우주로 발사했다. 이번 발사는 이스라엘 중부의 시험장에서 '샤빗' 발사기를 사용하여 이루어졌다.
위성은 궤도에 성공적으로 진입하여 데이터 전송을 시작했으며, 당초 발사 계획에 따라 일련의 초기 점검을 완료했다. IMoD와 IAI 엔지니어들은 조만간 본격적인 운영 활동을 시작하기 전에 사전 계획된 점검을 계속할 예정이다.
"Ofek 13" 위성은 1988년부터 발사된 "Ofek" 시리즈의 초기 위성 생산에 대한 국방 기관과 IAI의 경험을 바탕으로 개발되었다.
IMoD의 우주위성국이 위성과 발사체의 개발 및 생산을 주도했습니다. 개발 과정에는 이스라엘 방위군의 9900 정보부대와 이스라엘 공군도 참여했다. IAI는 위성, 발사체 및 지상국 모니터링 시스템 개발의 주 계약업체다.
우주 사업부가 이끄는 시스템 미사일 및 우주 그룹은 IAI의 자회사인 ELTA 및 MLM 사업부와 함께 이 프로젝트를 운영한다. 발사 엔진은 라파엘 어드밴스드 시스템즈와 정부 소유 회사인 토머가 개발했다.
위성이 완전히 작동하는 것으로 확인되면 국방부는 위성을 IDF의 9900 정보 부대에 인도하여 작전용으로 사용할 것이다.
발사 당시 현장에 있던 요아브 갈란트 국방부 장관은 "위성의 성공적인 발사는 이스라엘 국방 기관의 획기적인 혁신을 보여주는 또 하나의 중요한 사례입니다. 이스라엘은 이미 다양한 우주 역량을 여러 차례 입증했으며, 이러한 역량을 보유한 몇 안 되는 국가 중 하나이며, 이러한 역량을 지속적으로 개발하고 강화하고 있습니다."라고 했다.
"오늘의 자랑스러운 성과는 무엇보다도 엔지니어들의 창의성, 재능, 일관성, 그리고 이번 작업에 참여한 뛰어난 전문가들의 노고 덕분입니다. 우리는 앞으로도 이스라엘 국방 기관의 한계는 하늘이 아니며 다양한 도전에 직면하여 모든 차원에서 역량을 지속적으로 강화할 것임을 증명할 것입니다."
DDR&D 책임자, 준장 (예비역) 다니엘 골드 박사는 "우리는 글로벌 기술의 정점에 있는 최첨단 능력을 갖춘 SAR 위성을 우주로 발사했습니다. '오펙 13'의 발사는 우주 분야에서 이스라엘의 우월성을 다시 한 번 입증했습니다. 또한 향후 수십 년 동안 우주에서 이스라엘의 위상을 보존하고 개선하기 위한 운영 및 기술 능력의 비약적인 발전을 의미합니다."라고 했다.
9900부대 사령관, 에레즈 아스칼 준장은 "이번 발사의 성공은 이스라엘 국방과 특히 9900부대에게 중요한 진전이며, 이스라엘이 지역 및 국제 우주 강국으로 자리매김하는 계기가 될 것입니다. 우주 커뮤니티의 파트너들에게 감사를 표하고 싶습니다. 우리의 임무는 이제 막 시작되었습니다. 우리 부대의 장병들과 지휘관들은 위성의 성공적인 운영을 보장하고 완전한 작전 정보 그림을 제공하기 위해 24시간 내내 계속 노력할 것입니다."라고 했다.
보아즈 레비(Boaz Levy) IAI 사장 겸 CEO는 "오늘 발사된 '오펙 13' 위성은 이스라엘의 우주 본거지로서 IAI의 역량과 이스라엘 국방에 크게 기여하고 있음을 보여주는 또 하나의 증거입니다. 이제부터 이스라엘은 획기적인 정보 역량을 확보하게 될 것입니다.라고 했다.
"Ofek 13은 고유한 레이더 관측 기능을 갖춘 동종 제품 중 가장 진보된 제품으로, 어떤 날씨와 가시거리 조건에서도 정보 수집이 가능하여 전략 정보를 강화할 것이다. 이 위성은 획기적인 이스라엘산 기술로 구성되어 있으며, 우주에서 국방 기관의 정보 우위를 강화하기 위해 운영되는 IAI의 'Ofek' 시리즈에 합류하게 된다.
"이번 발사는 이스라엘 국방부의 DDR&D 및 기타 방위 산업체와 함께 IAI의 가장 뛰어난 인재들이 주도한 길고 복잡한 위성 개발 및 제작 과정을 마무리합니다."
IMOD의 우주 및 위성국 책임자, Avi Berger는 "'Ofek 13'은 이스라엘에서 전적으로 개발한 동종 최고의 첨단 기능을 갖춘 SAR 위성입니다. 발사는 계획대로 성공적으로 이루어졌습니다. 위성의 초기 징후도 매우 양호합니다."라고 했다.
"앞으로 몇 주 안에 기술 테스트를 완료하고 첫 번째 사진을 수신한 후 IDF가 운영할 수 있도록 위성을 인도할 예정입니다. 'Ofek 13'은 국방부와 IDF가 수년 동안 우주에서 운영해 온 다른 Ofek 위성에 합류하게 됩니다. SAR 위성은 무엇보다도 주야간 영상 촬영이 가능하며, 향후 수년간 우주에서 이스라엘의 정보 능력을 크게 향상시킬 것입니다."라고 말했다.
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