올해 여름부터 본격 관측 시작

NASA 가 트위터를 통해 제임스 웹 우주 망원경의 도착을 알렸다.

"집에 도착했습니다, 라그랑주 집에요!"


현지 시간 1월 24 일 오후 2시, 제임스 웹 우주 망원경이 목적지에 도착했습니다. 지난 크리스마스에 우주로 향했던 우주 망원경이 30 일 만에 목적 궤도로 들어간 겁니다.


제임스 웹 우주 망원경이 향한 곳은 'L2 포인트'

 
지구에서 160 만 km 정도 떨어진 곳으로, 지구와 달 거리의 4배 정도로 먼 곳입니다.

 
이곳에서 우주 망원경은 연료를 절약할 수 있습니다. 망원경이 돌면서 생기는 '원심력'과 태양과 지구가 망원경을 끌어당기는 '중력'이 평형을 이루기 때문에 큰 힘을 들이지 않아도 움직일 수 있습니다. 

지구와 태양 주변에 이런 곳은 모두 5곳 있지만, 그중에서 우주 망원경이 태양의 열을 적게 받을 수 있는 'L2 포인트'가 목적지로 선정됐습니다.


제임스 웹 우주 망원경은 인류 역사상 가장 크고, 비싼 망원경 입니다. 

차양막 크기가 테니스 코트 하나 정도 만하고, 제작하는 데 걸린 시간은 25 년, 들어간 비용도 12 조 원 가까이 됩니다. 

미국 항공우주국( NASA )과 유럽우주국( ESA ), 캐나다가 함께 만들었습니다.

가시광선으로 본 우주(왼쪽)와 적외선으로 본 우주(오른쪽). 적외선으로 관측했을 때 별을 더 많이 볼 수 있다.

이렇게 크고 비싼 우주 망원경을 만든 건, 이전 우주 망원경들이 찾지 못했던 우주 초기의 천체를 관측하기 위해서입니다. 

1990 년 우주로 나간 허블 우주 망원경은 우리 눈처럼 가시광선 영역대의 파장을 주로 감지합니다. 

그런데 가시광선으로는 우주 초기에 만들어진 뒤 우주가 팽창하며 멀어진 천체를 관측할 수 없습니다. 

제임스 웹 우주 망원경은 적외선 파장대를 감지하면서 허블 우주 망원경의 한계를 보완할 수 있습니다.

허블 우주 망원경이 관측할 수 있는 범위와 제임스 웹 우주 망원경( JWST )이 관측할 수 있는 범위를 나타낸 그림.

제임스 웹 우주 망원경은 앞으로 5개월 정도 관측을 준비할 예정입니다. 

한 달 동안 이동하면서 주거울과 차양막을 펼쳤지만, 관측을 위해 미세 조정이 필요하기 때문입니다.


빌 넬슨 NASA 국장은 공식 발표를 통해 "제임스 웹, 집에 온 걸 환영한다”며 “올해 여름, 웹이 처음 관측할 우주의 모습이 기대된다”고 말했습니다.