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이렇게 해서 일본군 57만 명과   강제로 징병된 조선 청년들 1만여 명이 시베리아 포로수용소로 끌려갔다. 영문도 모르고 일본군에 끼여 화물차에 실리거나 걸어서 시베리아로 끌려간 조선 청년들은 자신들이 조선인이라고 항변했으나 묵살당했다.    시베리아의 각처에 흩어져 강제노동에 시달리던 포로의 약 10%가 첫해 겨울에 숨졌다. 이른바 '시베리아 3중주'가 가져온 재앙이다. 바로 혹한·기아·중노동을 말한다.   대부분 말단 사병이었던 조선인들의 사망률은 더 높았던 것으로 전해졌다 . 살아돌아온 병사들은 이렇게 회고했다.  "추위와 굶주림 때문에 말똥이 감자로 보인 적도 있었지. 한겨울에 마차를 끄는 말이 똥을 싸면 금방 얼어버리는데, 내 눈에 그게 꼭 감자였어요. 호송병의 눈을 피해 몰래 집어 작업장에 갖고 가 녹였더니 퀴퀴한 냄새가 진동하는거야."  "막사에는 이가 들끓었어요. 잠자기 전에 누워서 천정을 보면 이가 마치 고공 낙하하는 병사처럼 달려들었지. 그래도 그나마 체력이 좋은 편인 사람만 이를 상대할 수 있었지. 우글거려도 이를 잡을 힘조차 없는 경우도 있었소. 송장을 치울 때 보니 머리와 수염이 온통 이투성이인거야."

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그러면 조선인 포로들은 어떻게 되었을까?  1947년 어느 날 조선인 포로들에게 모두 짐을 싸라는 지시가 떨어졌다. 다들 '고향에 돌아가는구나' 하고 흥분했다. 그러나 악몽같은 일이 벌어졌다. 자기 나라로 돌아가는 일본군이 쓰던 막사로 숙소를 옮기라는 것이었다.   수용소 안에서는 벽에 머리를 부딪치고 울부짖는 광경이 벌어졌다. 항의하는 조선인들에게 수용소 당국은 이렇게 설명했다.  "조선인들을 돌려보내려 해도 받아줄 정부가 없다."    다들 전쟁을 일으킨 일본에는 정부가 있고, 식민통치의 피해자인 조선에는 정부가 없다는 것이 이해가 가지 않았다.

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일본정부는 최근 시베리아에 억류되었던 일본 관동군 포로들에 대한 자료를 유네스코 세계문화유산으로 등재하는 방안을 추진하고 있다고 한다.  그동안 일본에서는 시베리아에서의 전쟁포로 억류는 일종의 금기사항이었다. 60만 명이 넘는 '천황의 군대'가 포로가 되어 장기간 강제노동을 했다는 사실 자체가 국가의 수치로 간주된 것이다.  그런데 아베 정권이 들어선후 가미카제(神風) 특공대나 산업시설에 이어 포로 억류를 공론화한 것은 자신들이 가해자가 아니라 피해자라고 강변하려는 의도로 보인다.   문제는 관동군에 끼여 시베리아에 끌려간 조선인들에 대한 피해 보상 문제이다.  조선인 생존자들은 '시베리아 삭풍회'라는 모임을 결성해 일본정부에 정신적·육체적 피해 보상과 사과를 요구했으나 모두 거절당했다. 일본은 시베리아 포로 출신 일본군에게는 위로금을 지급했지만 한국을 포함한 외국인에 대한 지급은 거절했다.    이 와중에 생존자들은 천추의 한을 품고 하나씩 둘씩 세상을 떠나고 있다. 일본은 문화유산 등재 이전에 자기들이 전쟁터에 강제로 끌고가 엄청난 고통을 준 일부터 해결해야 한다.

시베리아 억류자 문제를 다룬 <나는 일본군="" 인민군="" 국군이었다="">(서해문집 간)를 저술한 언론인 김효순은 이렇게 평가했다.  "일제 때 징병으로 끌려가고, 제2차세계대전이 끝나자 소련에서 포로생활을 하고, 고국에 돌아와 38선을 넘을 때는 총알 세례를 받고 엄격한 심문까지 받은 사람들. 이들의 삶은 한국현대사에서 최대 피해자의 하나로 꼽아도 지나치지 않을 것이다. 그러나 당한 서러움과 고난에 비하면 이들의 삶은 의외라고 할 정도로 우리에게 거의 알려지지 않았다."

https://www.nocutnews.co.kr/news/4462955

- 일본정부는 시베리아 포로 기록 유네스코 등재시키는데 성공함.