머스크는 11 일(현지시간) 자신의 엑스를 통해 “우주비행을 준비하는 우주선”이라며, 발사를 준비 중인 스타십 사진을 공개했다.
그는 “아마 3~5 주 안에 네 번째 비행을 할 것”이라고 밝히며, “목표는 스타십이 최대 가열점을 지나거나, 적어도 지난번보다 멀리 가는 것”이라고 답했다.
지난 달 초 스타십의 1단계 슈퍼 헤비 로켓이 미국 텍사스 스타베이스 발사 기지에 배치되며 4차 발사 시기가 얼마 남지 않았다는 전망이 나왔다.
인류가 달과 화성에 정착할 수 있도록 돕기 위해 스페이스X가 개발 중인 세계 최대 규모의 스타십은 지난 3월 세 번째 시험 발사를 진행했다. 3차 발사에서 우주선이 궤도 속도에 도달하는 등 중요 이정표를 달성했지만, 로켓의 1, 2단계 추진체가 지구 대기권에 다시 진입하면서 교신이 끊긴 뒤 사라졌다.
이전에 스페이스X는 작년 4월, 11 월 두 차례 스타십 로켓의 시험 발사를 진행했다. 1차 발사 때에는 1단과 2단이 분리되지 않으며 공중 폭발했고 2차 발사 때에는 1, 2단 분리는 잘 이뤄졌지만 로켓 재사용을 위해 지상으로 돌아오던 1단부 로켓이 공중에 섬광을 일으키며 폭발했다.
스타십 로켓은 ‘슈퍼 헤비’라고 불리는 1단계 추진체와 ‘스타십’ 우주선이 아래 위로 연결된 세계 최대 규모 로켓이다. 1·2 단부를 합친 전체 길이는 120 ｍ, 추력은 7천 590t 에 달한다. 이 로켓은 재사용할 수 있도록 설계됐으며 스페이스X가 개발한 차세대 랩터 엔진으로 구동된다.
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